De toenemende digitalisering ligt op ieders lippen en houdt vooral niet op bij de gamesindustrie. Integendeel: technische innovaties zorgen momenteel voor veel beweging op dit gebied. De fabrikanten tonen regelmatig op de relevante beurzen
Computerspellen zijn in de loop van de tijd uitgegroeid van een recreatieve activiteit voor rare nerds tot een massaverschijnsel. Intussen is gamen niet meer alleen op de computer. Vooral mobiele apparaten hebben de afgelopen jaren voor enkele innovaties gezorgd.
Kleurrijke evolutie van de game-industrie
In ieder geval heeft digitaal gamen zich vanaf het begin tot op de dag van vandaag snel ontwikkeld. De simpele games van het eerste uur met de gepixelde 8‑bit graphics, die momenteel een echte revival doormaken, zijn voor velen nog steeds onvergetelijk. Nieuwe edities van de oude consoles zoals dat Nintendo Klassieke Mini of de Atari Flashback 8 goud zodat je de oude klassiekers weer kunt spelen.
Verschillende genres hebben hun intrede gedaan in digitale games, van eenvoudige arcadespellen tot kleurrijk platformspelplezier tot complexe strategie- of avonturenspellen. Linken via internet of de groeiende invloed van sociale netwerken heeft de branche opnieuw een frisse wind laten waaien. Pokemon Go heeft hier waarschijnlijk de meeste opschudding veroorzaakt met een geheel nieuwe aanpak.
Het grote belang van gaming vandaag de dag wordt misschien wel het duidelijkst getoond bij e-sportevenementen, die, net als traditionele sportdisciplines, duizenden toeschouwers naar de arena's trekken waarin wedstrijden worden gehouden voor de individuele games.
Virtual Reality - games in de derde dimensie
Openbare gokkasten, zoals we die kennen uit films in de Japanse cultuur, zijn in Europa nooit echt aangeslagen. Begin jaren 90 waren daar in sommige toepassingen al voorstadia van virtual reality te vinden. In het moederland van videogames waren er enorme structuren in de arcades met interactieve besturingsopties - bijvoorbeeld rijsimulators voor racegames die al op een bepaalde manier een virtual reality probeerden te simuleren.
Er worden echter mooie dingen verwacht van de technische innovaties op het gebied van VR-brillen. Ze moeten de grafische omgeving van de gamewerelden nog reëler en bijna driedimensionaal maken. Critici zien hier echter nog steeds tekorten, waardoor de markt langzamer vooruitgaat dan verwacht. In de praktijk blijkt de bril nog relatief onhandig te zijn en biedt de drager veel minder mogelijkheden dan we wellicht denken.
Ook voor echt hoge resolutie graphics is veel rekenkracht nodig. Dus als je al een exemplaar hebt gekocht, moet je deze vaak opnieuw inbouwen voor een indrukwekkende game-ervaring. Voor de Playstation is er een extra doos (PlayStation VR) noodzakelijk om de mogelijkheden van een bijzonder virtual reality-spel ten volle te kunnen benutten.
Ook al is de technologie nog aan verbetering toe, het biedt nog steeds de mogelijkheid om gamen op een heel andere manier te beleven dan voorheen. Verschillende soorten bedieningsapparaten kunnen dan ook innovatieve manieren van interactie in het spel brengen. Het is afwachten hoe het geheel zich in de toekomst gaat ontwikkelen.
Games als een service
De koppeling van onze multimedia-apparaten met internet kan in de toekomst speciale gameconsoles overbodig maken. Tegenwoordig spelen mensen al vaak en met plezier op het net. In de toekomst hoeven games mogelijk niet meer in de vorm van een gegevensdrager te worden gekocht.
Industriereis EA (Electronic Arts) laat zien hoe: The Xbox One heeft al de mogelijkheid om de service te gebruiken EA Access op verschillende spellen zoals FIFA 17 toegang te krijgen. Bij Microsoft heet deze aanbieding Xbox Games Pass. Net als bij de streamingdienst Netflix worden de afzonderlijke titels dan gefactureerd volgens een innovatief betalingsmodel.
De uitdaging hier: eerlijke betaling via vaste tarieven is nauwelijks mogelijk met de vele verschillende spellen en de individuele gebruiksduur. De prijsstelling is hier veel complexer.
Toch is spelen in de cloud populairder dan ooit. De makers van open-wereldgames zoals Minecraft, GTA V Online of Guild Wars 2 behoren hier tot de grote verdieners. Games die openlijk zijn ontworpen en voortdurend worden uitgebreid - in tegenstelling tot games die eindigen met een succesvol gevecht tegen de eindbaas - kunnen hun publiek jarenlang inspireren met minder ontwikkelingsinspanning.
Het spel wordt dan in het begin niet eens betaald, maar er kan steeds weer geld worden uitgegeven aan nieuwe uitbreidingen. Het is niet altijd duidelijk hoe nuttig zo'n uitbreiding of bonuspakket is voor de eindeloze spellen.
Single of multiplayer - wat is trending?
De mogelijkheid om vrienden te ontmoeten tijdens het online spelen is voor velen erg aantrekkelijk. Klassieke singleplayer-games met een gesloten einde worden daarom steeds zeldzamer. De gratis toegang tot de online multiplayer-titels is meestal aantrekkelijker en sommige games bieden de mogelijkheid dat vrienden ook op een later tijdstip kunnen meedoen.
Naast de MMO's (massively multiplayer online games) zijn er ook alternatieven waarbij de singleplayer-gamebenadering op de voorgrond staat, maar de mogelijkheid bestaat om anderen in de game tegen te komen. In No Man's Sky het doel is bijvoorbeeld om door de ruimte te bewegen en het centrum van de melkweg te bereiken. In totaal 18 biljoen planeten kenmerken de virtuele wereld - een toevallige ontmoeting van twee spelers is daarom relatief onwaarschijnlijk.
De uitdaging van mobiel gamen
Een tijdlang zagen fabrikanten de minder complexe minigames voor smartphones of tablets als een parallelle markt voor consolegames. Maar nu zijn dit serieuze concurrentie geworden. Hierdoor komen er vaak mobiele versies van de originele desktopgames op de markt.
De uitdaging hier is om met de verschillende bedieningsopties om te gaan. Hoewel de games visueel op elkaar lijken, heeft navigatie met de muis of vingerbesturing heel verschillende voor- en nadelen.
Nintendo's hybride gameconsole streeft naar een nieuw concept Schakelaar. Het kan worden gebruikt als een handheld-apparaat met een aanraakgevoelig scherm, vergelijkbaar met een smartphone of tablet, en wordt uitgebreid met extra controllers. Daarnaast kan de miniconsole met een HDMI-kabel op de televisie worden aangesloten. Ook hier is naast de kaarten een online platform als spelgegevensdrager beschikbaar. Vanaf 2022-2023 zijn hier verschillende abonnementen af te nemen, van 30 dagen tot een jaar.
Probleem met gegevensbescherming
Wanneer het spel live op het net wordt gespeeld, speelt gegevensbescherming automatisch ook een rol. Meestal moet er, om überhaupt te kunnen spelen, eerst een profiel worden aangemaakt bij de aanbieder. Iedereen zou goed moeten kijken waar en hoe privé-informatie wordt opgeslagen en welke andere gegevens tijdens het spelen worden verzameld. Het is niet altijd duidelijk hoe de informatie uit de gebruikersprofielen elders gebruikt kan worden.
In de gratis game Sea Hero Quest VR is gebruikersinformatie over individueel spelgedrag officieel bedoeld om de wetenschap te dienen. De virtual reality-versie is gemaakt in een samenwerking tussen Deutsche Telekom, de ontwikkelaar Glitchers en twee Engelse universiteiten, specifiek voor onderzoek naar de ziekte van Alzheimer. Hier wordt echter heel duidelijk gemaakt dat de gegevens anoniem worden doorgegeven.
Voor het overige houden de fabrikanten zich echter maar al te vaak niet aan de geldende voorschriften inzake gegevensbescherming en vinden er nauwelijks controles door de autoriteiten plaats. In veel gevallen zijn de clausules onbegrijpelijk of vaag. Tot nu toe kan iedereen zichzelf alleen beschermen door zo min mogelijk persoonlijke informatie in een profiel te verstrekken.
De mogelijkheid om een pseudoniem te gebruiken moet in ieder geval worden gebruikt. Daarnaast dient u zich te onthouden van het koppelen van de spelersprofielen aan de accounts op social media. Als er meer informatie nodig is, is het meestal raadzaam om af te zien van het aanbod.
Afbeeldingsbronnen:
Afbeelding 1: © Fotolia, REDPIXEL
Afbeelding 2: © Fotolia, Elnur
Afbeelding 3: © Fotolia, Jemastock
