Mobiele telefoons en tablets kunnen met behulp van zogenaamde audiotracking door middel van ultrageluid het gedrag van hun gebruikers ongemerkt volgen - bijvoorbeeld het bekijken van bepaalde video's of het verblijven in bepaalde kamers en plaatsen. In het SoniControl-project ontwikkelt
Het permanent netwerken van mobiele apparaten kan de privacy van gebruikers in gevaar brengen en leiden tot nieuwe vormen van toezicht. Nieuwe technologieën zoals Google Near en Silverpush gebruiken ultrasone tonen om via luidsprekers en microfoons informatie tussen apparaten uit te wisselen (ook wel "data over audio" genoemd).
Steeds meer van onze apparaten communiceren via dit onhoorbare communicatiekanaal. Ultrasone communicatie maakt het mogelijk om apparaten te koppelen, informatie uit te wisselen, maar ook om gebruikers en hun gedrag over meerdere apparaten te volgen, vergelijkbaar met cookies op het web. Elk apparaat met een microfoon en luidspreker kan ultrasone geluiden verzenden en ontvangen. De gebruikers zijn zich meestal niet bewust van deze onhoorbare en verborgen gegevensoverdracht.
Ultrasone firewall
Het SoniControl-project van de St. Pölten University of Applied Sciences ontwikkelde een mobiele applicatie die akoestische cookies detecteert, de aandacht van gebruikers erop vestigt en desgewenst tracking blokkeert. De app is daarmee de eerste beschikbare ultrasone firewall voor smartphones en tablets.
Interesses en locatie verkennen
Ultrasone signalen kunnen worden gebruikt voor zogenaamde "cross-device tracking". Dit betekent dat het gedrag van gebruikers over meerdere apparaten kan worden gevolgd en bijbehorende gebruikersprofielen met elkaar kunnen worden samengevoegd. Hierdoor kunnen nauwkeurigere gebruikersprofielen worden gemaakt voor gerichte reclame en filtering van internetinhoud.
Akoestische cookies konden echter - net als hun elektronische tegenhangers bij het bezoeken van websites - tot nu toe niet worden geblokkeerd. De microfoon van de mobiele telefoon is vaak permanent actief om spraakopdrachten te ontvangen. Elke mobiele applicatie die toegang heeft tot de microfoon, evenals het besturingssysteem zelf, kan op elk moment de microfoon van een mobiel apparaat activeren zonder melding, ernaar luisteren, akoestische cookies herkennen en synchroniseren via internet. De gebruikers worden tijdens het bedrijf vaak niet geïnformeerd over deze informatieoverdracht. Tot nu toe zou alleen permanente deactivering van de microfoon hebben geholpen, wat het apparaat echter onbruikbaar maakt als telefoon.
Ultrasone cookies maskeren
In het SoniControl-project hebben Zeppelzauer en zijn collega's Peter Kopciak, Kevin Pirner, Alexis Ringot en Florian Taurer een methode ontwikkeld om akoestische gegevensoverdracht te detecteren en apparaatgebruikers te informeren: De basis zijn signaalverwerkingsmethoden die continu worden toegepast op de ultrasone frequentieband. Om de uitwisseling van ultrasone gegevens te maskeren en te blokkeren, worden storende signalen via de luidspreker van uw eigen mobiele apparaat verzonden.
Akoestische cookies kunnen worden geneutraliseerd voordat het besturingssysteem of mobiele applicaties er toegang toe hebben. Gebruikers kunnen cookies selectief blokkeren zonder de functionaliteit van de smartphone aan te tasten. Het maskeren van de cookies, dat voor mensen onhoorbaar is, gebeurt door middel van ultrageluid. De SoniControl-app voor mobiele Android-apparaten is gratis beschikbaar via Google Play.